Omdat zweefvliegtuigen lange afstanden moeten afleggen zonder enige aandrijving, behoren ze tot de meest geavanceerde en fascinerende vliegtuigen. Zelfs na meer dan 100 jaar vliegtuigontwikkeling is er nog geen einde in zicht aan de aerodynamische optimalisatie. In een tijdperk waarin brandstofbesparing in de luchtvaart steeds belangrijker wordt, zijn deze aerodynamische verfijningen van bijzonder belang.

Een aantal universiteiten en ingenieursbureaus waren betrokken bij de ontwikkeling van dit zweefvliegtuig. De selectie van het juiste vleugelprofiel werd uitgevoerd door het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum (DLR) in Braunschweig en de Technische Universiteit Delft. De ontwikkeling van de romp-vleugelverbinding werd verzorgd door FlowMotion.

De aerodynamische ontwikkeling van een zweefvliegtuig omvat talloze iteraties. Na de initiële selectie van het hierboven beschreven vleugelprofiel worden de profielen in 2D op een computer geoptimaliseerd voor de betreffende vliegsituatie. Dit kan honderden iteraties omvatten. Vervolgens worden de lift en de weerstand in een windtunnel gemeten om het optimale vleugelprofiel te bepalen.

De volgende stap omvat het ontwerpen van de overgang tussen de romp en de vleugel op een manier die wervelingen of andere stromingseffecten voorkomt die de prestaties van de zweefvliegtuig negatief kunnen beïnvloeden. Ook hier worden eerst computersimulaties van de luchtstroom uitgevoerd op een 3D-model van het vliegtuig. Met behulp van computergebaseerde stromingssimulaties kunnen uiteenlopende geometrische variaties veel sneller en kosteneffectiever in detail worden onderzocht dan met windtunneltests. De stroomlijnen en de statische drukverdeling, die uit de simulaties kunnen worden gevisualiseerd, onthullen potentiële optimalisatiemogelijkheden. Alleen de beste geometrie die door de stromingssimulaties is ontwikkeld, wordt vervolgens in de windtunnel getest.

Met steeds geavanceerdere en nauwkeurigere stromingssimulaties zullen er steeds nieuwe benaderingen voor aerodynamische optimalisatie worden ontdekt, waardoor de zweefvliegtuigen van de toekomst nieuwe horizonten kunnen bereiken.